Eeuwenlang hebben de mensen van Horai hun dorp geheim gehouden voor de buitenwereld. Horai bezit een schat die iedereen, waar dan ook, tot het uiterste zou laten gaan om te bemachtigen - een mystieke bloem die (afhankelijk van hoe je hem oogst, verwerkt en inneemt) tijdelijke bovenmenselijke vermogens geeft.
Honderden jaren lang was er één ninja-clan die de bloem en het dorp beschermde tegen de bovennatuurlijke verschrikkingen van buiten hun poorten, maar onderlinge strijd zorgde ervoor dat het uiteenviel in drie rivaliserende clans.
Een van de stralende sterren van een van die clans, Shinobi, heeft een gevoel van onbehagen dat zo sterk is dat hij gedwongen wordt dieper te graven, waardoor hij de mensen om hem heen een beetje wantrouwt omdat ze het niet ook voelen.
Aan het begin van ons verhaal kijkt hij met nieuwe ogen naar de ongelukkige dood van zijn mentor. Zijn beste vrienden steunen hem terwijl hij probeert perspectief te krijgen, hoewel geen van hen de situatie volledig begrijpt. Terwijl ze op ontdekkingsreis gaan, ontmoeten ze een verscheidenheid aan anderen die Horai in het verleden hebben verlaten, en een verscheidenheid aan achtervolgers, sommigen proberen de mysteries uit hem te krijgen, sommigen proberen ervoor te zorgen dat ze hem niet verlaten.
De Clans en het land
Horai is een afgelegen, mystieke plek en de thuisbasis van de Aka, Sabo en Seichi Clans. De drie clans waren ooit verenigd als de Kazoku Kakushi-clan, en de ruïnes bestaan nog steeds in het noordwestelijke deel van het dorp. Aka Clan woont in het zuidwesten met toegang tot de meest vruchtbare grond, perfect voor het kweken van de bloem die bekend staat als de Hidden Force. Ze controleren ook de toegang tot de monding en delta van de rivier. Sabo Clan woont in het noordoosten, de rotsachtige regio van het dorp, terwijl de Seichi Clan in het zuidoosten woont om als buffer tussen de twee andere clans te fungeren.
Het mystieke land Horai
Aka (Ah-Ka) Clan
Clan-oprichter: Yokai
Huidige meester: Meester Obake
Aka werd gevormd door Yokai's loyalisten na de dood van de Daimyo/Master. Een hele generatie droeg rood ter nagedachtenis en noemde zichzelf ter ere van hem Aka (wat 'rood' betekent). De clan misbruikt de bloem ongebreideld voor al zijn waarde, met maximale resultaten. Door dit overmatig gebruik worden hun ogen na verloop van tijd rood en wordt hun huid bleek.
Aka-leden gebruiken de namen van gruwelen en geesten om angst in te boezemen en de mythe van hun banden met de onderwereld te propageren en anderen met meer dan levensgrote ideeën te doordringen.
Het Aka-symbool is een gestileerde interpretatie van de bloem. De bloembladen raken elkaar niet en zijn in alle richtingen gericht zonder een centrale ketting. Aka-leden interpreteren dit over het algemeen als een weergave van de individuele kracht van elk lid, maar het is duidelijk dat Obake het symbool ziet als iets dat het isolement van de individuen onderstreept in plaats van het bevorderen van teamwerk van zijn clan.
Hier is de ontwerpstudie voor het Aka Clan-embleem. Als de "eigenaar" van de bloem die bekend staat als de Hidden Force, is het embleem van de Aka-clan een gestileerde bloem. De originele ontwerpstudies voor alle drie de clanlogo's zijn geïnspireerd op de Tangram. Uiteindelijk evolueerden zowel Sabo als Seichi naar een rond mon-ontwerp, maar we hielden het embleem van Aka scherp en hoekig om het te onderscheiden van de andere clans. De sterkste bron voor dit ontwerp is van een portret van Vlad Tepes samen met het wapen van Tepes. Dit is iets dat we zullen onderzoeken naarmate het Hidden Force-universum zich uitbreidt.
Sabo (Sah-Bow) Clan
Clan-oprichter: Nokizaru
Huidige meester: Meester Shujin
Nokizaru's volgelingen noemden de clan Sabo (wat "arbeidersvertraging" en "passieve werkstaking" betekent) ter ere van Nokizaru's pogingen tot vreedzame oplossing. Nokizaru accepteerde dit en de de facto rol van Meester. Hij werd jaren later gedood bij een Jiangshi-aanval. Leden nemen namen aan van echte ninjatermen om de richting te eren die Nokizaru de groep had gestuurd.
Het Sabo-symbool is een combinatie van drie Japanse symbolen: de triskelion, de elementaire kaart en de yin-yang. De eerste vertegenwoordigt een reeks van drieën met betrekking tot de plaats van het bestaan van de mensheid: fysiek/geestelijk/hemels, geest/lichaam/geest, verleden/heden/toekomst en schepping/behoud/vernietiging. De Japanse elementen zijn te zien in de cirkels die de vaste elementen voorstellen (aarde, hout en metaal); de bogen vertegenwoordigen de vloeibare elementen (lucht, water en vuur). De yin-yang wordt gezien door de negatieve ruimte die de Leegte vertegenwoordigt en de vaste ruimte als het materiaal.
En wat wordt hieruit afgeleid? Sabo heeft veel manieren om zichzelf te definiëren en veel ontdekkingspaden. Niet één is hetzelfde als de volgende. Ze hebben allemaal de neiging om te proberen zichzelf op een verhevener, transcendente manier te definiëren, maar uiteindelijk hebben ze elkaar nodig om hun symbool compleet te maken.
Hier is de ontwerpstudie voor het embleem van de Sabo Clan.
Omdat Sabo Clan-leden hun naam ontlenen aan Japanse woorden of thema's, vertegenwoordigt hun embleem de Aziatische elementen. De eerste ontwerpen concentreerden zich op vijf elementen, maar we waren niet tevreden met het ontwerp. Op een dag zag ik een triskelion-ontwerp op het bord van een plaatselijke wasstraat. Het is vergelijkbaar met de Japanse Mitsudomoe maar met zachtere randen. Bij het illustreren van het logo werden de cirkels en de staarten per ongeluk geïsoleerd, wat leidde tot het definitieve ontwerp van het Sabo Clan-embleem. De zeven elementen van het embleem (cirkels, staarten en negatieve ruimte) vertegenwoordigen elk een enkel Aziatisch element. Interessant is dat zowel China als Japan vijf elementen hebben, maar ze zijn verschillend, met drie gedeelde elementen (water, aarde en vuur) en vier unieke elementen (leegte, wind, hout en metaal).
Seichi (Say-Chee) Clan
Stam-oprichter: Seiza
Huidige meester: Master Ne
Sichi (wat "heiligdom" betekent) werd gevormd toen de oorspronkelijke enkelvoudige clan, Kazoku Kakushi, begon te breken. De leden van de clan begonnen partij te kiezen omdat een interne strijd onvermijdelijk was. Het werd duidelijk dat de respectievelijke volgelingen van Nokizaru en Yokai geen vreedzame oplossing zouden vinden. De familie van Sensei Seiza had een groot landhuis, weg van de gevechten en clanaangelegenheden. Tijdens die tumultueuze dagen boden ze een toevluchtsoord aan iedereen die ervoor koos om niet deel te nemen aan de brouwslag.
De Seichi-clan vormde zich rond degenen die ter ere van Seiza namen uit de Japanse dierenriem aannamen. De clan blijft in de meeste zaken nog steeds neutraal en treedt op als tussenpersoon voor iedereen in de gemeenschap.
Het Seichi-symbool vertegenwoordigt zowel een spaakwiel als de Japanse dierenriem. Het wiel draait en reikt naar iedereen; alle spaken leiden naar een centrale naaf die de beweging van het wiel stuurt.
Hier is de ontwerpstudie voor het Seichi Clan-embleem.
Aangezien leden van de Seichi Clan hun naam ontlenen aan dieren en/of de Aziatische dierenriem, is hun embleem gebaseerd op de circulaire Aziatische kalender. De oorspronkelijke ontwerpen misten iets, dus werden elementen geleend van een onwaarschijnlijke bron, een Spin and Save-poster van Shoe Carnival. Een leuke noot. Achteraf bezien geven de emblemen van zowel de Sabo als de Seichi Clan de voorkeur aan de Gankyil en Dharma Chakra van Indiase religies.
De vier series van de 2023 Kickstarter campagne
Engelse teksten en links
For centuries, the people of Horai have managed to keep their village a secret from the outside world. Horai holds a treasure that anyone, anywhere, would go to any lengths to obtain – a mystical flower that (depending on how you harvest, process, and ingest it) imbues temporary beyond-human abilities.
For hundreds of years there was one ninja clan that protected the flower and village from the supernatural horrors outside their gates, but infighting caused it to fracture into three rival clans.
One of the shining stars of one of those clans, Shinobi, has a sense of unease so strong that he is compelled to dig deeper causing him to slightly distrusts those around him for not also feeling it.
As our story begins, he is looking closer, through new eyes, at the unfortunate death of his mentor. His closest friends support him as he tries to gain perspective, despite none of them fully understanding the situation. As they set upon a path of discovery, they encounter a variety of others that have left Horai in the past, and a variety of pursuers, some seeking to get the mysteries out of him, some seeking to ensure they do not leave him.
Horai is a secluded, mystical place and the home of the Aka, Sabo, and Seichi Clans. The three clans were once united as the Kazoku Kakushi Clan, and the ruins still exists today on the Northwest part of the village.
Aka Clan resides in the Southwest with access to the most fertile soil, perfect for growing the flower known as the Hidden Force. They also control access to the mouth and delta of the river. Sabo Clan resides in the Northeast, the rockier region of the village while the Seichi Clan resides in the Southeast to act as a buffer between the two other clans.
Aka (Ah-Ka) Clan
Clan founder: Yokai
Current master: Master Obake
Aka was formed by Yokai’s loyalists following the Daimyo/Master’s death. An entire generation wore red in remembrance, calling themselves Aka (which means “red”) in his honor.
The clan rampantly abuses the flower for all its worth, yielding maximum results. Over time, because of this excessive use, their eyes turn red and their skin pales.
Aka members take the names of horrors and ghosts to instill fear and propagate the myth of their ties to the underworld and imbue larger than life ideas.
The Aka symbol is a stylized interpretation of the flower. The petals do not touch and are pointed in all directions without a central tether. Aka members generally interpret this as a representation of the individual strength of each member, but it is clear that Obake sees the symbol as something that underscores isolation of the individuals rather than the promotion of teamwork of his clan.
Here is the design study for the Aka Clan emblem.
As the “owner” of the flower known as the Hidden Force, Aka clan’s emblem is a stylized flower. The original design studies for all three clan logos were inspired by the Tangram. Eventually both Sabo and Seichi moved towards a round mon design, but we kept Aka’s emblem sharp and angular to differ from the other clans.
The strongest source for this design is from a portrait of Vlad Tepes along with the Tepes coat of arms. This is something that we will explore as the Hidden Force universe expands.
Sabo (Sah-Bow) Clan
Clan founder: Nokizaru
Current master: Master Shujin
Nokizaru’s followers named the clan Sabo (meaning “workers slowdown” and “passive work strike“) in honor of Nokizaru’s attempts for peaceful resolution. Nokizaru accepted this and the de facto role of Master. He was killed years later in a Jiangshi attack. Members take on names of true ninja terms to honor the direction Nokizaru had aimed the group.
The Sabo symbol is three Japanese symbols combined: the triskelion, the elemental chart, and the yin-yang. The first represents a series of threes in regards to humanity’s place in existence: Physical/Spiritual/Celestial, Mind/Body/Spirit, Past/Present/Future, and Creation/Preservation/Destruction. The Japanese Elements can be seen in the circles representing the solid elements (earth, wood, and metal); the arcs represent the fluid elements (air, water, and fire). The yin-yang is seen by the negative space representing the Void and the solid space as the material.
And what is gleaned from this? Sabo has many ways to define themselves, and many paths of discovery. Not one is the same as the next. All have a tendency to try to define themselves in loftier, transcendent ways, but in the end, they need each other to complete their symbol.
Here is the design study for the Sabo Clan’s emblem.
Since Sabo Clan members take their names from Japanese words or themes, their emblem represents the Asian elements. Initial designs focused on five elements, but we weren’t satisfied with the design. One day I saw a triskelion design used on a local car wash’s sign. It is similar to the Japanese Mitsudomoe but with softer edges. While illustrating the logo the circles and the tails were accidentally isolated leading to the Sabo Clan emblems final design. The seven elements of the emblem (circles, tails, and negative space) each represent a single Asian element. Interestingly both China and Japan have five elements, but they are different, with three shared elements (water, earth, and fire) and four unique elements (void, wind, wood, and metal).
Seichi (Say-Chee) Clan
Clan founder: Seiza
Current master: Master Ne
Seichi (meaning “sanctuary”) was formed when the original singular clan, Kazoku Kakushi, began to fracture. The members of the clan began choosing sides as an internal battle was inevitable. It became evident that Nokizaru and Yokai’s respective followers were not going to find a peaceful resolution. Sensei Seiza’s family had a large manor away from the fighting and clan matters. During those tumultuous days, they offered sanctuary to anyone who chose to not participate in the brewing battle.
The Seichi Clan formed around those who took on names from the Japanese zodiac in Seiza’s honor. The clan still tends to stay neutral on most matters, acting as an intermediary for all in the community.
The Seichi symbol represents both a spoked wheel and the Japanese zodiac. The wheel turns and reaches out for everyone; all spokes lead to a central hub that directs the wheel’s movement.
Here is the design study for the Seichi Clan emblem.
Since Seichi Clan members take their names from animals and/or the Asian Zodiac, their emblem is based on the circular Asian calendar. The initial designs were missing something, so elements were borrowed from an unlikely source, a Spin and Save poster from Shoe Carnival.
One neat note. In retrospect both Sabo and Seichi Clan emblems favor the Gankyil and Dharma Chakra from Indian religions.